自2012年擔任倫敦書展亞太顧問以來，我一直有幸參與中英出版交流的工作，也曾經為英國廣播公司BBC工作室兒童及紀錄片策劃團隊，丹麥樂高集團旗下的樂高圖書（LEGO Group），還有英國企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）等出版機構做國際戰略合作項目的發展培訓。
在此，我以一個國際版權代理人的身份，以英國最大的童書集團阿歇特童書集團為例，來談談英國童書出版機構做繪本選題的模式和內容趨勢，以及他們輸出版權在各國的表現。
整體童書市場增長穩健
近幾年，英國出版市場穩健增長。過去三年的疫情對英國出版行業來說反而是一種促進，根據英國出版協會的最新統計數據，2022年是英國出版業又一個破紀錄的年份。2022年消費市場總收入為23億英鎊（折合人民幣約為190.95億元），增長2%。出口市場8.25億英鎊（折合人民幣約為68.49億元），增長13%，其中兒童書籍增長1%。英國的教育出版市場更是表現出眾。2022年教育出版商總收入為6.34億英鎊（折合人民幣約為52.64億元），增長16%。出口市場增長了26%，達到4.4億英鎊（折合人民幣約為36.53億元）。
書籍具有永恒的吸引力。持續的自主閱讀是培養一個人獨立思考能力的重要方式，而獨立思考能力不僅有助于學校學習和終身學習，更是一個人一生不可或缺的重要能力。隨著西方后疫情時代生活成本危機的持續，大家更加重視培養兒童閱讀，這一切都始于在孩子開始咿呀學語時看的繪本。
近兩年西方也涌現出很多數字軟件APP，與兒童繪本結合起來，幫助孩子們提高他們的英語閱讀能力，疫情更是加速了這方面的發展。在英國，三四歲是英語學習的敏感時期，在這個年齡階段，不論是在學校學習拼寫閱讀，還是在家與家人閱讀睡前故事，優質的兒童繪本都是大家的首選。其中很多繪本閱讀軟件APP設計的讀后提問環節，以一種游戲的方式讓小朋友們過關答題，來提高閱讀理解能力，深受數字時代兒童的歡迎。
多元化與包容性主題受青睞
作為英國最大的兒童出版集團，阿歇特童書集團的目標一直是為每一個孩子出版圖書。無論他們的閱讀興趣點在哪里，或者處于哪個閱讀水平，每個孩子都應獲得高品質圖書，而且在圖書中能看到自己有身份認同感的人物出現。
在英國市場中，表現種族多元化和身份多元化主題的繪本圖書都非常暢銷。比如阿歇特童書推出的中國旅英插畫家王賡玉（Viola Wang）創作的兒童繪本Rabbit Bright以元宵節為創作背景，還有根據傳統中國神話女媧改編的兒童繪本Hello。
2022年阿歇特童書還推出了具有中國元素“十二生肖”的英文兒童小說繪本系列《猛虎勇士》(Tiger Warrior)，特別為5歲以上的學齡前及小學低年級兒童打造。小說富有濃厚的中國古代神話色彩，主人公是一位中英混血男孩，穿越時空與中英當代文化相遇。
科普繪本與國際同步
疫情3年更增強了阿歇特童書履行圖書教育使命的決心。Franklin Watts & Wayland（FWW）是HCG旗下針對4～16歲兒童開發的少兒教育系列，每年出品約250本與STEAM相關的科普類讀物新書，涵蓋各個教育學科的輔導和輔助材料。
我們在5年前開始與中信童書的編輯團隊接洽，探討科普選題的合作機會，并于2021年達成了兒童科普讀物《太喜歡科學了！》(Science Pop!)的戰略合作。
《太喜歡科學了！》由中信出版集團與英國阿歇特童書出版集團聯手定制，是一套符合中國市場，適合中國孩子又與國際同步的前沿科普系列圖書。這套系列邀請國際科普大獎作家創作，由中國科學院、浙江大學學者審校，內容緊扣當下科學成果，通過夸張的漫畫、有趣的講解、好玩的游戲，讓孩子享受探索科學的樂趣，輕松了解前沿新知。
盡管有疫情的阻礙，三年來我們定期在線上召開中英出版人的選題交流視頻會議，讓英國出版人及時了解中國孩子的需求，并且邀請英國的出版人錄制視頻，為大家介紹他們選題背后的思考過程。
這個系列也有幸得到“不刷題的吳姥姥”、同濟大學物理學教授吳於人的喜愛和推薦，他在抖音北大圖圖媽、小紅書Lina先生等賬號多次直播。上市3天銷售3000冊，累計銷量超27萬冊，開展重點營銷近40次，觸達人群超1000萬。2022年已出版27個品種，2023年預計還有26個品種與小讀者見面。
藝術科普讀物打開奇妙之窗
藝術科普類教育是英國兒童4歲上學時開始接觸的另一類跨學科的概念。去年，英國阿歇特兒童出版集團與鳳凰出版傳媒集團旗下江蘇鳳凰美術出版社達成兒童藝術類圖書出版戰略合作，雙方將從兒童視角出發，結合藝術教學活動、藝術和科學知識普及，為國內外的孩子們出版一系列適合他們的藝術類圖書。
隨著中國家長對家庭活動和美學教育的需求不斷增長，我們希望這一系列藝術類出版物將給中國的小讀者打開一扇認知藝術與科學的奇妙之窗。
閱讀藝術類圖書既能鼓勵他們鉆研科學，又能幫助他們發展創造力、自我表達能力。最重要的是，這能夠拓寬孩子們對文化的理解。
在疫情期間，我們協助江蘇鳳凰美術出版社和英國阿歇特兒童出版集團的編輯團隊通過視頻溝通，更期待在今年下半年有機會見面，深入地溝通未來的圖書創作理念。希望在未來幾年中，共同創造富有創意、令人耳目一新的藝術科普讀物，讓西方的小朋友也能了解中國博大精深的藝術發展歷史。
就像江蘇鳳凰美術出版社副總編輯朱婧老師提到的，雙方出版人希望共同站在家庭親子教育與幼兒園美育的背景下，從兒童的需求出發，讓嚴謹的科普遇見多變的藝術，通過有趣味、有愛心的專業出版模式，吸引中國和英國的兒童。
社會情感學習與圖像小說升溫
在西方，學校和家長都很重視對幼兒及青少年的心理健康教育，疫情顛覆了他們的生活，打破了他們舒適且熟悉的生活規律，不能去上學或在戶外玩耍，不僅使兒童學習水平下降，更嚴重影響了他們的社交能力。
除了STEAM和科普讀物之外，西方社會現在越來越重視“社會情感學習”(Social Emotional Learning)類圖書的概念。
阿歇特童書即將推出的一套《自信的孩子》(Confident Kids)就是這樣一部連環漫畫叢書，以搞笑有趣的方式指導孩子如何掌握重要的生活技能，讓他們可以獨立地應對自己的情感問題，處理情緒上的困擾，增強社交能力。
這類“社會情感學習”類型的繪本圖書在2023年持續暢銷，幫助孩子應對后疫情下的心理挑戰，幫助他們樹立自信心，支持他們健康地成長發育，成為他們走向成功之路的奠基石。
另外，在英國圖像小說（graphic novel)的熱度繼續升溫。阿歇特童書出版了愛麗絲·奧斯曼(Alice Oseman)的YA漫畫書《心跳漏一拍》(Heartstopper) 暢銷全球，在英國、美國以及拉丁美洲2022年青少年童書排行榜中均排名第一，并被流媒體奈飛（Netflix）改編為英國青少年浪漫喜劇影集。阿歇特童書今后還將推出更多此類現代風格的新書。
阿歇特童書集團以及眾多英國出版商都對中國疫情后經濟復蘇持樂觀積極的態度，中國依舊是英國出版商最重視的亞洲市場之一，我也期待今年下半年有機會與國內的合作伙伴們在法蘭克福書展或者上海國際童書展上再聚！■
（本文作者為英國星格文化Singing Grass創始人，兼任英國阿歇特童書集團亞太顧問）
